北魏太武帝拓跋焘为什么重道轻佛
444年（北魏太平真君五年）正月，人们还沉浸于欢度佳节之时，北魏太武帝拓跋焘突然下了一道禁佛的诏书，大意是：“愚民没有知识，为妖邪诱惑，私养师巫，挟藏谶〔chén〕记、阴阳、图纬、方伎之书。还有一些沙门假借西域虚诞的说教，妄生妖孽之事。这些都不是统一政化、布淳德于天下的。自即日起，王、公以下及庶人有私养沙门及巫觋在家中者，都应送交官府。二月十五前还不送出的，沙门和巫觋杀头，主人家满门抄斩！”
禁佛的主要原因，是拓跋焘重道轻佛思想的逐步加深。而它的导火线，却是尚书令刘絜〔xié〕的阴谋反叛事件。
刘絜是鲜卑人，原为北魏进入中原的勋臣八姓之一。他智勇超人，数有战功。早年有一次与夏骑交战，刘絜的马匹遭难，他徒步登山血战，后因箭尽弓折而被俘。在受到赫连勃勃审讯时，他神色自若，直呼其名而对话。赫连勃勃原是杀人不眨眼的，他见刘絜这么不屈不挠，却极为尊敬而予以释放。
刘絜回国后参佐朝政，百官都称赞他的干练。其实刘絜在拓跋焘还是太子时即已供职东宫，以后掌典机要和朝政；拓跋焘即位，认为他有栋梁之才，委以尚书令的高位，十分信任，他也多次从征，立下汗马功劳。但二十多年后逐渐居功自傲，恃宠专权，拓跋焘就不太满意了。
拓跋焘虽然统一了北方，但北部边境外的柔然族常常入侵为敌，是北魏的心腹之患。443年九月，拓跋焘准备袭击柔然部族。刘絜劝阻说：“柔然来去无常，以前出师征讨，都劳而无功。现今不如在边境地区加强屯田，广积谷粮，等他们来侵犯再给予狠狠打击。”
崔浩却竭力拥护发兵进攻，拓跋焘听从崔浩的计议，不带辎重，分兵四路去征讨柔然。这四路是：乐安王拓跋范和建宁王拓跋崇率东路，他俩都是拓跋焘的异母弟弟；乐平王拓跋丕统西路；拓跋焘亲自率领中路；再有中山王拓跋辰为后继部队。
刘絜由于自己的意见没有被采纳，心里很不乐意。他存心想使大军失败，让崔浩丢脸，并借此加罪惩罚崔浩。拓跋焘下令要各路将领统率士兵定期会集于柔然部族可汗庭（今蒙古人民共和国哈尔和林西）北部鹿浑海的山谷边。可是刘絜却擅自更改，拖迟了会集时间。当时各路兵马没有全部到达，却发现了柔然兵马。太子拓跋晃说：“柔然想不到我大军突然来临，应该乘其无备，迅速打垮他们。”刘絜却固执地劝阻：“敌营里尘埃飞天，说明人马众多。
如果我们冒失出击，必定要被围困。不如等各路兵马到达后再进攻。”太子不以为然地说：“尘埃这么多，是他们惊恐而纷乱的缘故。”拓跋焘偏信刘絜，认为敌军众多，没有立即出击。直到柔然兵纷纷撤退、渺然无踪时，魏军才全线出击，已经来不及了。被抓获的柔然士兵交代：“我们没料到魏军突然到来，上下惊慌失措，向北奔逃，六七天后，发现没有追踪者，才慢步而行。”拓跋焘从此恨极刘絜，国家大事都转而跟太子商量。
拓跋焘出师无获，扫兴而归。经过沙漠地带时，粮食都吃光了，队伍因饥渴而死亡者，不在少数。刘絜又派了心腹伪装成柔然骑兵，夜袭魏军，以致军心大乱。刘絜趁机劝说拓跋焘丢下人马，与文武百官轻骑先返平城，拓跋焘不愿听从。刘絜又说这次劳而无功，都是崔浩不识大局、穷兵黩武所造成的，应该将崔浩治罪。拓跋焘生气道：“各路人马误期不到，遇敌又未能主动出击，崔浩有什么罪呢？”崔浩这时已查获刘絜矫诏改期的事，并报告了拓跋焘。铁证如山，拓跋焘大怒，将刘絜关在囚车里，带回平城。
归途中，拓跋焘下令要太子拓跋晃作为自己的副手处理一切国家大事。诏书说：“各位功臣勤劳多年了，还是以爵归第，享受清禄，不要再担当繁杂的政务了，应该另举贤良之士充任百官。”一个多月后，又正式任命太子监国。此时，拓跋焘已怀疑到刘絜这个鲜卑贵族在勾结其他皇室图谋不轨。太子当政，就是为了巩固皇权，确立世袭。
拓跋焘回师后，果然查到刘絜更多更大的罪行。一是发兵前，刘絜曾对其亲人说：“这次出征，如果皇上不能回来，我就要立乐平王（即拓跋丕）为皇！”二是当时图谶（古代因迷信而制造的预言）盛行，刘絜听说尚书右丞张嵩家中有图谶，就问他：“听说姓刘的有称王的吉兆，并可以继魏立国，图谶中有我的姓名吗？”张嵩不敢得罪他，胡乱地回答：“有姓无名。”这些罪行被揭发后，又在张嵩家中搜到了谶书。于是刘絜、张嵩和同党，都被灭三族。
乐平王拓跋丕也确实不太安分守己，早有欲登皇位之意。他曾梦见独自登上平城之南高二百余尺的白台，四顾不见一人。醒后，他要术士董道秀卜算吉凶。董道秀一意逢迎，高呼：“大吉！”拓跋丕估算自己今后可能登上大位。虽然他还不敢大事声张，但时时喜形于色，不免为人所知。
这些问题被揭露后，拓跋焘将满腔怒火首先喷向搞图谶的巫觋。多数佛教徒是搞鬼神方术的，所以，拓跋焘下了禁佛的诏书，不准这些人再无事生非。
拓跋焘决心整顿内部，他认为贵贱应该严格区别，子孙也不能逾越界线。“龙生龙，凤生凤，老鼠生儿只能打地洞”，这样才能杜绝下一代发生叛逆之事。因而在下禁佛诏的第二天又下了一道诏书，大意是：“王、公、卿大夫的儿子都要到太学去念书；做工艺、经商的儿孙都应该学习父兄的行当。不准私立学校。如有违犯者，为师者死罪，主人满门抄斩。”
正月里，拓跋焘就连续下了两道诏书。二月初，曾参加出征的中山王拓跋辰和八个将领，以出兵柔然没有按期到达的罪名被斩首。这显然是因为他们与刘絜有勾结而招致的下场，否则出师误期是刘絜矫诏所致，他们不一定会赔上脑袋。
乐平王拓跋丕是当事人，自然万分忧惧，在中山王被砍头的第三天得病而亡。乐安王拓跋范原是个宽厚文雅的人，很受拓跋焘信任，但他对刘絜一案闻而不告，事发几天后突然死了，朝廷对外宣称为“痼疾暴薨〔hōnɡ〕”。
北方统一后，拓跋焘更加注意重用汉族地主士人，同时任命高允、卢玄等三十五人为朝官或郡太守，其余在州郡为官的更是不计其数。崔浩、高允以及其他汉人也都善于搞图谶，还有寇谦之等一批道徒也常搞鬼神方术。下了禁佛诏后，他们都安然无恙。太平真君的年号并没有改动，显然拓跋焘还是以道教的太平真君自居，道教仍在他的羽翼下发展并为其统治效劳。
禁佛诏是由于刘絜及一些王公的谋叛所引起的，但也是统治集团内部矛盾的一次总爆发。刘絜死后，查抄家产，没收巨万财富，他哪来的这么多家产？原来刘絜生前作威作福，各地将领们打了胜仗，必须将缴获的财宝与刘絜平分。从此，拓跋焘一说到刘絜就切齿痛恨。
当时北魏还没有实行俸禄制，武将就靠作战掠取财富和劳力。就几次战争的大略估计，俘获各族的士兵及百姓达四十多万人，大多分给王公贵族及文武官员作为奴隶。王侯以下的家中还专门设立“典师”总管奴役。
由于如此残酷掠夺和压迫，各族人民纷起反抗斗争：北魏初期，万人起义者至少有九次，其中盖吴起义是规模最大的一次。
