从跑马射箭之地到皇家军事博物馆

紫光阁位于北京中海西侧，开始兴建于明代正德年间，当初为明武宗朱厚照跑马射箭之地。据史料记载，明代年间为一个四方平台，每年五月，明朝皇帝在此观龙舟吃粽子，看御马监的勇士弯弓骑射。后来在这个台子上建了楼阁，名称也变为紫光阁。紫光阁在建筑等级上比皇宫建筑差，但也是重要建筑之一。

清朝紫光阁皇帝赐宴

到了清朝，康熙帝曾重修紫光阁，每逢八月十五，会在此举行比武射箭，比赛后，康熙赏赐优胜者金牌和银牌，上面刻着“旗胜”二字，皇太后也曾在这里避暑消夏，按清朝典制，每年皇帝举行赏赐外蕃仪式，宴请蒙古王公的宴会。以前大多在南海丰泽园，从乾隆26年以后，就移往紫光阁，直到清末。

模拟清朝骑兵骑射

乾隆年间，清朝出兵出征西北，西南，屡战屡胜。乾隆说这是“十全武功”，并自誉自己为“十全老人”，为炫耀他统治年间的“武功之盛”，“文治之隆”，下令重修紫光阁。

1776年，乾隆平定大小金川大功告成，决定将紫光阁扩建功臣阁，纪念为国家开疆拓土的功臣，陈列功臣画像和相关战史。一年后，改建完工的紫光阁，便是如今所见的上下两层样式，后殿称为武成殿。从此，紫光阁就成为了皇家军事博物馆，此后还形成一种制度，每逢正月十九，皇帝邀请功臣进殿，设宴款待，随即开放紫光阁，君臣漫步共览，共同追忆那些武功强盛的岁月。

紫光阁功臣像

由盛而衰

紫光阁到了清代同治，光绪时，曾一度作为皇帝接见外国使节的场所，但国力日渐下降，已不足为道。1886年，慈禧决定扩建西苑三海。当时，正努力新建铁路的李鸿章，为取得慈禧的支持，提议建造一条御用铁路，让从未见过铁路和火车的慈禧亲身体验，铁路的起点就定在紫光阁。1888年，这条全长1.5公里的铁路落成，称为紫光阁铁路，慈禧每天上午上朝后，就同光绪及大臣们乘坐小火车，去吃午饭，午休。

紫光阁铁路

1900年八国联军攻入北京之后，对这条铁路进行了破坏，紫光阁门前也插上了八国联军的旗帜，紫光阁内的功臣像和陈列文物或遭破坏或被抢掠，如今功臣像留在国内的，只有天津历史博物馆收藏的两幅，之后民国建立，接着军阀混战，紫光阁基本无人过问，建筑残破不堪，1938年，还曾被雷击毁了一角，紫光阁的由盛而衰。

八国联军占领紫光阁

重获新生

1949年新中国成立之后，在周恩来总理的指示下，紫光阁进行了重新修缮，作为我国领导人接见和宴请外宾的场所，港澳特首赴京述职的场所也设在此处。此外，人民大会堂宴会厅东门厅也命名为紫光阁，是国家领导宴请年轻俊杰的场所，寓意紫气东来，霞光朝元。

国家领导人会见外宾

刻有乾隆御旨的“训守冠服骑射碑”石碑，一度曾因破四旧被弃掉，后来，在周总理的亲自过问下，将石碑找回立于原处。这块石碑成为爱国主义教育的现实题材，被称为为“下马必亡碑”，寓意为“一国之青年，若忘却上马骑射的尚武精神，则国危在旦夕”。如今的生活，也许不在希望青年们崇尚习武，但紫光阁所经历的风云岁月，寓意着中国三百年来的盛与衰。