也谈辞灶的习俗与传说
腊月二十三，俗称小年，而小年是相对于大年而言的，小年是我国汉族的传统节日，但它正统的名字应该叫“辞灶”。因为，按照天庭的规矩，灶王爷要在这一天离家回天庭，汇报一年的工作，家人都得欢送灶王爷，故称辞灶。
汉族民间对灶王爷这位居家之神，平日态度很虔诚，亦很尊重，灶王爷就是一家之主。平时做好饭时，如包饺子，必先盛上一碗敬之，有的人家初一、十五还要向其上香，总希望灶王爷保佑全家平安。但在送其升天向玉皇大帝汇报家事的时候，倒为难起来。虽然平时对他老人家很好，也请其上天言好事，但是否真的报善不报恶，心里没数。因此，在为灶王爷送行时，便变着法子伺候灶王爷。
辞灶这一天，一般要准备麸皮、豆子和糖瓜、枣、柿饼、糯米饼、枣糕等，还要用黄裱纸糊裱灶马，粘五个粮口袋，一个钱口袋。锅灶处放麸皮+豆子，灶王爷供台上要放上糖瓜等。
麸皮+豆子是给灶王爷喂马用的，糖瓜是要粘住灶王爷的嘴。让他老人家上天庭不要乱说。五个粮口袋，一个钱口袋是回来时装五谷+钱财的。
辞灶时，五个粮口袋，一个钱口袋与灶马要一起烧掉。主持祭灶的人一再嘱咐并要求：“今天是腊月二十三，灶王爷爷您上西天。少说闲言碎语，多捎粮食多捎钱。再待七天来家过年。”等到纸化为灰烬，从“奠壶”里倒出“奠酒”横着洒一道，全家男人向灶王磕仨头。辞灶仪式结束，再就是分吃供品了。在桑葚110的老家还有这样一段民谣：“灶王老爷本姓张，骑着马，扛着枪，拿着糖瓜当干粮。上天言好事，下界降吉祥。少带去是非口舌，多带回五谷杂粮。”
辞灶时应该吃杂面条+水饺，带有劝诫后人节俭的意思。桑葚110老家还有“灶王老爷不用慌，一年一碗杂面汤。”的说法。据老辈人说：灶王爷原来是一张姓阔公子，自小奢侈，不知节俭为何物，娶妻后依然劣性难改。平常吃水饺就只吃饺子肚，咬下的饺子边就扔掉；吃馒头要把馒头皮扔掉……他的结发妻子“丁香女”，每次都悄悄的将这些所谓的“下脚料”收拾起来，晾干后当宝贝一样的藏好。后来，这位阔公子认识了一位叫李海棠的小三，喜新厌旧，休了丁香女，又娶了海棠女。这位新人与张大公子也确实臭味相投，更是好吃懒做，根本不知勤俭持家。不出几年，家道败落，最后不得不靠沿街乞讨为生。
却说这一天，这位曾经的阔公子，讨饭恰好到了前妻丁香女的门前。丁香女拿出以前的那些“下脚料”，为他煮了一碗面汤（这就是所谓的杂面汤了）。这位仁兄津津有味的吃完后，对着面前的丁香女说：“大娘啊，你做的面太好吃了，我从来也没吃过这么好吃的面啊”。丁香女冷笑着说：“你睁开眼看看，我是你哪里的大娘呀？这些都是你以前扔掉的下脚料。”这位仁兄猛抬头，认出面前的“大娘”，竟然就是被自己休掉的结发妻子，一时羞的老脸通红，无地自容，两眼一闭，一头就向锅灶里钻去。丁香女一把没拉住，仅仅拉住了他的一条腿。这条腿瞬间变成了一只掏灶灰用的耙子，而那位姓张的仁兄则成了灶王爷了。
此人既然有如此多的劣迹，为什么死后会被封为灶神呢？据说，玉帝也姓张(名百忍），算起来与这位张姓阔公子还算本家。这位张姓公子死后灵魂一直不能归位，到处游荡。这一天，恰好玉帝出巡，这位公子便在路上拦住玉帝，缠着玉帝，非要让玉帝给他个官做。玉帝念在同姓的份上，并认为他能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就封了他个灶神的闲官。
从某种意义上说，辞灶是一个标志性的节日。在以前，要回家过年的游子，一定要赶在这天前回家，民间有“辞灶不辞在外面”的说法。而扫屋、擦窗子，也要等过了这天才能进行。
小年过了，大年春节便临近了。
另：桑葚110在岭南打工13年，知道南北方小年是差一天的，也就是说北方是腊月二十三辞灶，南方是腊月二十四。
据说，早在宋朝，就有腊月二十四过小年的记载。但从清雍正年间开始，每年腊月二十三皇帝要在坤宁宫祀神，向天地神明汇报一年的工作。为了节省开支，建立和谐社会，皇帝顺便把灶王爷也拜了。此后王公大臣随之效仿，也于腊月二十三辞灶。
于是，既然皇帝、王公大臣都在这一天拜神，那么老百姓就只能推后一天再拜了。自然就有了官民在不同日子过小年的区分。到了民国，民间形成了“官三、民四”的说法，就是官老爷腊月二十三辞灶，老百姓二十四辞灶。
再后来，因为社会进步了，人人平等，大家也就随了官老爷，沾沾“贵气”，改在腊月二十三这一天辞灶了。而由于过去的皇城是北京，所以北方受到的影响就会比较大。而南方依然保持以往的腊月二十四过小年。
